近期丰田接连押宝小马智行、Momenta两家中国初创公司，表明除了电动化，丰田在无人驾驶领域的步伐也在加快。而且和电动化布局一样，在自动驾驶的研发布局中，中国很重要。
文｜耿慧丽
图｜来自于网络
丰田最近很活跃。
4月2日，丰田与比亚迪合资的纯电动研发公司——比亚迪丰田电动车科技公司正式宣告成立。合资公司将“开展纯电动车及该车辆所用平台、零件的设计、研发等相关业务”。这被视为丰田在华电动化布局、研发本土化的重要一步。
但其实，丰田近期在华加速布局的不单单是电动车研发，在无人驾驶方面，丰田也在加速布局。
接连出手，选定2家“种子选手”
3月18日，丰田宣布与Momenta公司达成战略合作，Momenta将为丰田提供基于摄像头视觉技术的高精地图及更新服务，双方将共同推进丰田的自动化地图平台（AMP）在中国的商业落地。
总部设在苏州的Momenta是一家中国无人驾驶技术公司，成立于2016年，致力于打造“无人驾驶的大脑”，其核心技术是基于深度学习的环境感知、高精度地图、驾驶决策算法。
从新闻媒体报道看，Momenta创始人曹旭东毕业于清华大学，毕业后加入微软亚洲研究院从事AI相关的研究，2015年从微软跳槽到人工智能创业公司商汤科技，任执行研发总监。2017年，Momenta获得由蔚来资本和戴姆勒集团领头的投资，在业内声名鹊起。
对于为何选择Momenta，丰田方面的解释是：“Momenta公司拥有基于视觉的感知技术以及高精地图建图技术……通过与Momenta公司的合作，能够强化丰田在中国市场无人驾驶领域的竞争力。”
另有消息称，丰田与Momenta不止是业务合作，还有可能投资后者，但这个消息并未得到官方确认。
虽然尚处于合作初期的丰田与Momenta对于双方合作都选择低调处理，但从丰田与另一家中国自动驾驶的合作路径来看，从业务合作到战略投资是有很大的可能性的。
2月26日，丰田出资4亿美元，作为战略投资人领投小马智行, 扩大两家公司在出行领域的合作。去年8月，丰田已经和小马智行建立合作，双方联手在中国公开道路进行无人驾驶试点项目。
根据新闻媒体报道，小马智行成立于2016年底，创始人是百度首席架构师彭军和百度最年轻的T10级工程师楼天城。2017年年初完成天使轮投资后，小马智行2018年分别完成了1.12亿美元的A轮和1.02亿美元的A1轮融资。今年2月又完成B轮4.62亿美元融资，此轮融资后，小马智行成为中国无人驾驶领域融资规模最高的初创公司。
对于上述合作，丰田中国人士对媒体表示：“中国有自己独特的自动驾驶规则，我们大家都认为与中国当地公司的合作对于开发适合中国道路环境的无人驾驶技术非常必要。”
技术升级关键时刻，丰田加码中国
壹姐认为，在官方的解释之外，丰田押宝两家中国无人驾驶领域的初创公司背后还体现出丰田在新技术领域的两个风向。
一是开放，广交朋友圈。众所周知，丰田此前对于电动车并不十分热衷，其高管还曾公开表达对电动车产业化的不看好。但自去年宣布加快电动化转型的战略后，丰田在电动化领域动作频频，而且和以往主要依靠自己与日系供应商研发新技术不同，其在电动化领域丰田态度十分开放，广交朋友圈，借力多方资源。
在中国，丰田先与比亚迪、宁德时代建立合作，落实电池等供应链的本土化；然后又与比亚迪联手成立合资公司，在电动车研发上也推进本土化。
无人驾驶领域也是同样的思路，此前，丰田已经宣布与百度、滴滴、华为等中国科技巨头进行无人驾驶、移动出行方面的合作。如今又开始关注自动驾驶领域的初创公司，和百度、华为等巨头相比，初创公司创新性更强，成本更低，在合作中丰田这样的巨头也能有更多的主导权。
二是“中国最重要”， 丰田公司社长丰田章男多次强调“中国最重要”，如今来看重要的不单单是中国市场，在新技术研发上丰田也开始更多向中国倾斜。
此前，丰田等日系车企被认为在无人驾驶领域不如欧美的Waymo、Mobileye、福特、通用、特斯拉、博世、苹果等企业积极，相对保守。此前在海外，丰田最大的一笔无人驾驶投资，就是2018年与Uber建立合作，并联手软银向Uber投资10亿美元。
中国已经是公认的电动化、智能化等新技术的热土。从数量上看，截至去年底，中国无人驾驶技术的公司已经有30多家。美国加州车辆管理局日前公布的2019年度的无人驾驶路测成绩单中，成绩名列前茅的10家公司中，有5家都来自中国。从应用场景与政府与政策支持力度来看，中国也更具优势。
在L2级无人驾驶技术量产不成问题后，无人驾驶技术到了升级的关键时刻，L3级及以上的无人驾驶技术难度大大跃升，谁在升级L3的过程中抢先，就有望在无人驾驶的赛道上取得最终的胜利。
此外，和电动化、车联网一样，无人驾驶的应用上中国自主品牌车企已经抢先，但丰田等跨国车企巨头也在加紧推进，为其在华合资车企提供更好的技术支撑。
近期丰田接连押宝小马智行、Momenta两家中国初创公司，并联手麻省理工学院（MIT）计算机科学与人工智能实验室发布自动驾驶仿真平台“VISTA”，表明丰田在自动驾驶领域要加速，且十分看重中国作为新技术开发与应用“热土”的战略地位。
